A chi giunge dall’Appennino, il territorio maceratese s’annuncia con l’ingentilire dei luoghi, man mano che il mattone si sostituisce alla pietra e le forme dell’edilizia rurale si stabilizzano in una tipologia presto evidente anche agli occhi del viaggiatore. Il carattere saliente di questa terra è costituito dall’assoluto addomesticamento di un paesaggio “dolce” e “naturale”. Tale effetto è in realtà da riferire a una paziente azione dell’uomo, condotta a termine con finalità agricole intorno alla metà del XIX secolo, quando il processo raggiunse un grado di espansione tale da risultare felicemente impercettibile. Tale carattere, peraltro ampiamente condiviso nella fascia collinare marchigiana, è qui esaltato da una stratificazione degli elementi storici corrispondenti alle diverse epoche che più significativamente vi sono succedute, quasi ubbidendo a un criterio di pacifica convivenza. Il ruolo egemone del capoluogo risulta esso stesso derivato, piuttosto che dalla violenza del sopravvenimento storico, da un disegno di riorganizzazione amministrativa dei territori adriatici compresi nell’area di maggiore influenza politica pontificia. La forma urbana di Macerata consente appena qualche ricostruzione indiziaria dell’epoca comunale, ma nel suo pieno manifestarsi risulta evidentemente qualificata da interventi che hanno dettato il criterio qualificatore dei due nuclei preesistenti: il podium, nel punto orograficamente eminente, e la cattedrale con l’annesso vescovato, ubicata ad una quota altimetrica singolarmente più bassa. Tutti tra il ‘500 e il ‘600 gli interventi che definiscono al centralità della piazza: dalla costruzione della Loggia dei Mercanti (tempestivo annunzio dell’imminente internazionalizzazione del linguaggio fiorentino) all’edificazione del palazzo apostolico (oggi palazzo della prefettura), dall’elevazione della torre civica all’ampliamento e rettifica dell’asse viario centrale (l’attuale corso della Repubblica). Con i centri vicini il capoluogo condivide il timbro cromatico, dovuto all’uso del laterizio. La vibrazione di luce data dalla varietà delle argille e delle cotture (ma la risultante è sempre chiaro color pastello rosato, pur se la gamma è compresa tra il crudo ocra e il terra di Siena bruciata) è caratteristica di un mattone che trasferisce in architettura la natura artigiana – ravvicinata e paziente – di un rapporto antico e peculiare, di reciproca familiarità con la terra.